Was versteht man unter einer Allergie?

Aus dem Sprachgebrauch wissen wir, was es bedeutet, auf jemanden allergisch zu reagieren: man mag diesen Menschen nicht und verhält sich von Kontakt zu Kontakt abwehrender. Auch im medizinischen Sinne steht die Abwehr im Vordergrund. Aus dem Griechischen übersetzt bedeutet Allergie "andere Wirkung". Die natürliche Abwehr des Körpers ist teilweise außer Kontrolle geraten und funktioniert falsch.

Wie kommen diese Allergien zustande, und seit wann gibt es diese Erkrankung? Bereits im Altertum und im Mittelalter war bekannt, dass nach der Einnahme harmloser Speisen oder dem Einatmen bestimmter Duftstoffe beim Menschen Reaktionen auftraten, welche die Ärzte damals als Antipathie bezeichneten ("anti" bedeutet "gegen" und "pathie" wird im Sinne von "Krankheit" gebraucht). Der Begriff der Allergie ist seit diesem Jahrhundert bekannt.

Man hört und liest immer wieder, dass die Zahl der Allergien ständig zunimmt. Dies ist nur zum Teil richtig, da diese Erkankung früher oft nicht nachgewiesen werden konnte. Mit den heutigen Untersuchungsmethoden können Allergien relativ leicht nachgewiesen werden.
Und trotzdem nimmt die Zahl der allergischen Erkrankungen tatsächlich zu. Die Menschen kommen außerdem mit unterschiedlichsten chemischen Substanzen im Haushalt, in der Schule, am Arbeitsplatz oder in der Freizeit in Berührung. Diese modernen Chemikalien oder auch neue Arzneistoffe sowie exotische Gemüse und Gewürze verlangen vom Körper eine ständig neue Auseinandersetzung mit diesen Stoffen, es kommt leicht zur Ausbildung von Überempfindlichkeitsreaktionen.

In bestimmten Berufen treten aus diesen Gründen häufiger Allergien auf. Bekannt sind Allergien bei Ausüben des Friseur-, Maurer-, Maler- oder Bäckerhandwerks oder bei Beschäftigung in der kunststoffverarbeitenden Industrie. Bei Auftreten von Berufsallergien muß unter Umständen eine Umschulung in Erwägung gezogen werden. Bei einigen Berufsgruppen, z. B. den Bäckern, hat die Häufigkeit von Allergien allerdings in der letzten Zeit abgenommen, da die Menschen immer weniger unmittelbaren Kontakt mit den Arbeitsstoffen haben. Ein Zunehmen der Allergien beobachtet man im Friseurhandwerk, in der Zahnmedizin, in der Lebensmittelindustrie sowie bei Hausfrauen und -männern.