Während sich im Volksmund der Begriff „Rheuma“ für entzündete, geschwollenen Gelenke eingebürgert hat, gehören genau genommen so unterschiedliche Erkrankungen, wie Arthrose, Gicht, Osteoporose*, Fibromyalgie*, aber auch Erkrankungen, bei denen sich das Abwehrsystem gegen körpereigene Strukturen richtet, wie z.B. die Rheumatoide Arthritis zum so genannten Rheumatischen Formenkreis. Nur ein erfahrener Arzt kann mit Hilfe verschiedenster Diagnoseverfahren feststellen, um welche Rheumaform es sich handelt. Erst nach der Diagnose kann mit der richtigen, individuellen und nach Möglichkeit ursächlichen Therapie begonnen werden. Entsprechend der Vielfalt der Erkrankungen kann auch dieser Ratgeber nicht das riesige Gebiet „Rheuma“ abdecken. Er richtet sich besonders an diejenigen Patienten, deren Gelenksprobleme auf Abnutzungserscheinungen (Arthrose) zurück gehen. Die meisten rheumatischen Erkrankungen lassen sich in die Untergruppen Arthritis oder Arthrose einordnen. Der Wortstamm „Arthr-„ kommt aus dem Griechischen und bedeutet Gelenk. Die Nachsilbe
„-itis“ bedeutet Entzündung, während „-ose“ ganz allgemein einen krankhaften Zustand beschreibt. Bei der Arthritis handelt es sich demzufolge um eine entzündliche Gelenks erkrankung. Von Arthrose spricht man, wenn Schmerzen und Bewegungs einschränkung eines Gelenkes daher rühren, dass Anteile des Gelenkes abgenutzt bzw. degeneriert sind. Häufig ist es so, dass Arthritis und Arthrose miteinander einhergehen und sich gegenseitig bedingen: Eine Arthrose kann auch zu einer Entzündung führen und eine starke Gelenksentzündung führt auf Dauer zu arthrotischen Veränderungen eines Gelenkes.
